Batería sólida de Toyota: el salto eléctrico

Hablar de baterías sólidas es como esperar ese tren que siempre parece llegar en cinco minutos, pero nunca aparece. Durante años, los fabricantes de automóviles han estado trabajando en estas baterías, consideradas el ‘santo grial’ de la energía, pero la realidad es que aún no hemos visto su aplicación masiva en el mercado. Sin embargo, las afirmaciones audaces continúan llegando a gran velocidad, incluso más rápido que la tecnología misma. En el reciente Japan Mobility Show, Toyota hizo olas al anunciar que sus baterías de estado sólido están diseñadas para durar 40 años.

Si esto es cierto, sería aproximadamente 2.7 veces la vida media de un vehículo de pasajeros en Estados Unidos, que se estima en 14.5 años para 2025, según la Oficina de Estadísticas del Transporte. Keiji Kaita, presidente del Centro de Desarrollo de Ingeniería Avanzada para la Carbono Neutralidad de Toyota, explicó a Car Expert que «la batería de litio que fabricamos actualmente, en condiciones de uso típico, tiene una vida útil de unos 10 años al 90% de su capacidad. Esta [batería sólida] podría alcanzar 40 años al 90% de capacidad, ese es el potencial que estamos buscando».

Una Revolución en la Tecnología de Baterías

Si lo que dice Toyota se confirma, esto podría revolucionar la forma en que se fabrican y utilizan las baterías en los vehículos. Kaita añadió que, aunque el costo inicial de estas baterías puede ser mayor, a largo plazo compensarán esa diferencia gracias a su longevidad. «Así que, inicialmente, el precio es mucho más alto, pero gradualmente se acercará a otros, y nos gustaría aprovechar las características de larga vida y superlarga vida de estas baterías».

Los expertos en automóviles y baterías han señalado durante tiempo que las baterías de estado sólido pueden ofrecer un mayor rango, reducir significativamente el peso del paquete y mejorar la seguridad de las celdas, lo que implica un menor riesgo de incendio. Teóricamente, estas baterías también deberían cargarse más rápido y ser más duraderas.

Además, los fabricantes de baterías sostienen que estos nuevos paquetes durarán mucho más, con Toyota afirmando que su batería sólida de 40 años retendrá el 90% de su capacidad original al final de ese tiempo. Actualmente, los fabricantes generalmente ofrecen garantías de ocho años en sus paquetes de alta tensión. Tesla ha indicado que, en promedio, sus baterías de iones de litio pueden durar 320,000 kilómetros con una retención de capacidad de aproximadamente el 90%.

Aunque cada empresa de baterías tiene sus propias estimaciones sobre la longevidad, parece haber un consenso creciente de que las baterías de estado sólido pueden soportar un número mucho mayor de ciclos de carga y descarga. Solid Power, una compañía de Colorado que trabaja con BMW en el desarrollo de esta tecnología, asegura que sus baterías experimentales pueden durar más de 1,000 ciclos de carga. Un estudio de la Universidad de Harvard afirma haber desarrollado una batería que retiene el 80% de su capacidad original tras 6,000 ciclos. Samsung SDI, por su parte, no proporcionó una estimación basada en ciclos, pero afirmó que sus baterías de estado sólido estarán diseñadas para durar 20 años.

Las posibles ventajas de estas innovaciones incluyen menos reemplazos, costos más bajos a lo largo de la vida del vehículo y una reducción significativa en el impacto ambiental de la producción de baterías. Menos baterías significa menos minería intensiva en mano de obra y menos desperdicio a largo plazo.

Para hacer realidad sus sueños de baterías sólidas, Toyota ha llegado a acuerdos con proveedores de electrolitos como Idemitsu Kosan y de materiales de cátodo como Sumitomo Metal Mining, que ha declarado que priorizará el suministro a Toyota antes de atender a otros clientes.

Sin embargo, aún hay cierta confusión sobre dónde se implementarán primero las baterías de estado sólido de Toyota. Gill Pratt, el científico jefe de Toyota, había mencionado previamente que la primera aplicación podría ser en un híbrido de Toyota. Pero en el Japan Mobility Show de 2025, la compañía insinuó una aplicación de «alto rendimiento, compacta y de largo alcance». Así que la versión de producción de este concepto de Lexus Electrified Sport, un posible sucesor del LFA, podría ser una aplicación lógica.

Quizás, quién sabe, tanto un híbrido como un coche deportivo podrían recibirlas alrededor de 2027-2028. De cualquier manera, Toyota ha prometido estas baterías de estado sólido durante mucho tiempo, pero si finalmente pueden cumplir con estas grandes afirmaciones, el mercado de vehículos eléctricos podría estar a punto de experimentar un reinicio significativo.